「こちらストライクルージュ。現在位置を伝える」
　艦内に力強い声が響いた。
　その声にクサナギの艦長キサカは強張っていた表情を一層強張らせる。
「それから、ルージュにてジャスティスとフリーダムのパイロットであるアスラン・ザラ、キラ・ヤマトの両名を確保。パイロットは無事だが機体は大破している」
　ルージュを出たアスランがキラを確保している姿を見つめながらカガリは伝える。
「こちらクサナギ。カガリ、これから救援を向かわせます」
　
　クサナギからの救援艇が来るまで三人は狭いルージュのコクピットで身を寄せ合っていた。
「やっぱり３人はきつかったな」
　カガリの言葉にアスランは苦笑する。
「でも３人だから助かったんだよ」
「当然だろう。わたしがおまえたちを死なせるものか」
　無理矢理笑顔を作るカガリにアスランは自分も出来る限りの笑顔で答えた。そうしないと無くしたものの大きさに負けてしまうような気がしたから。
　押し黙ったままのキラの様子をカガリが気づかわしげにちらちらと見ている。
　その時、救援艇からの連絡が入った。
　
　
　まっさきに飛び出して来たのはラクスだった。
　泣き腫らした顔で抱き着いてきた少女をキラは優しく抱き留める。
「大丈夫。僕は大丈夫だから」
　そう何度も繰り返した。
　
　
　プラント臨時評議会の招きにより三艦はクライン派の治めるプラントのひとつに入港した。
　複雑な面持ちで上陸した人々を代表してマリューが挨拶するのをカガリは遠くから見ていた。
「それからあちらがカガリ・ユラ・アスハ様。オーブのアスハ首長家の代表ですわ」
　思わぬ紹介のされ方に戸惑うカガリの背をアスランが押す。
　父亡きいまカガリがアスハの長だった。
「カガリ・ユラ・アスハだ。オーブの民を代表してプラントの招きに感謝する」
「我々プラントも長い間コーディネイターを分け隔てなく受け入れて下さったオーブに感謝しております」
　儀礼的な言葉だった。
　お互いにこの戦争の混乱を拡大したものがなんであったのかを知りながら笑顔を見せる。
　ただ穏やかなだけの会見。
　直情的なはずのカガリが見せた意外な一面に多くの人々が驚き、そして彼女がオーブの獅子の娘であることを思い知らされた。
　それはアスランも同じだった。
　アスランやディアッカの立場は微妙なものであったがラクスとともにいたこともあってその場では何事もなかったことにされ、各艦の乗員はクサナギにいた民間人も含めてプラントの客人となった。
　
　
　カガリにはラクスの計らいでキラやアスランらと同じ建物が与えられた。
　近い場所にキサカをはじめとしてクサナギのクルーもいる。
　ＡＡの人員は別の館にいるが彼等もクライン派の庇護の下にいた。
　安全の確保された場所で眠るのは久しぶりだった。
　まだ戦争が完全に終わったわけではない。そのことがどこかカガリを不安にさせる。
「大丈夫だ。みんな一緒じゃないか」
　自分に言い聞かせる。
　そう。
　多くの生命が消えて行った。
　仲の良かったあの少女たちはもういない。
　父やその周囲で彼女を可愛がってくれていた多くのものが失われていた。
　零れ落ちる涙を慌てて拭う。
　その時だった。
　闇を引き裂くような悲鳴にカガリは部屋を飛び出した。
　同じように部屋を飛び出してきたアスランと顔を見合わせる。
　あれはキラの声だ。
　キラに与えられた部屋に駆け込む。
　ベッドの上で毛布を固く握りしめ泣くキラにアスランはどうすることも出来ない。
　遅れて駆け付けてきたラクスを見たキラは目を伏せ彼女が近づくことを拒む。
「カ…ガリ…」
　魂を削るようなキラの声。アスランに目配せしてラクスを連れ出すよう促す。
　いつかと逆だ。
　そう思いながらカガリはキラを抱き締めた。
「カガリ…僕は…」
　また彼女を守れなかった。
　その彼女が誰だかを知るのはカガリだけだった。
　ラクスも会ったことはある。
　だが、フレイとキラの関係はラクスが会った頃とカガリの知っている頃とは大きく違っていた。
「フレイを守ると約束したのに僕は…また目の前で…」
　ドミニオンに連れて行かれる前に聞いた声。
　彼女は確かにキラを呼んでいた。
　その声には温かみがあった。
　カガリに対抗意識を向けていた時のあの感じとは違っていた。
「彼女は笑っていたんだ。僕は、彼女を…守れなかったのに、なのに…」
　クルーゼの放ったビームがフレイの乗っていた救命艇を貫いた。
　キラの最後に見たフレイは微かに笑みを浮かべていたというのだ。
　そのあとフレイの声を聞いた。今度こそ私の思いがあなたを守ると。
　利用する為でなく、ただ素直な気持ちでキラを守ると。
「僕は…彼女を…」
　好きだった。
　好きだったのだ。
　嫌いになどなれなかった。
　嫌悪や恐怖感が無かったわけではない。
　彼女に対する後ろめたさもあった。
　でもそれだけではなかった。
　互いにボタンを掛け違えたまま別れたから。
　淋しさと不安で一杯だったキラに優しくしてくれた。
　偽りだと思いながらもその中に感じる安らぎを無くしたくなかった。
　いや、偽りだけではなしえない安らぎに気がついていたのかも知れない。
　
　ラクスが自分に寄せる思いを知っている。そしてそれに答えたい自分がいる。
　なのに気がついてしまった。
　自分の中でラクスを好きだと思う心の他にフレイを愛しく思う心があることを。
「僕は…どうすれば…」
　キラの告白にカガリは抱き締めていた腕に一層力をこめる。
　ただ抱き締める。
　少しでもその悲しみが減るようにと。