クサナギの食堂メニューはエターナルよりも種類が豊富だ。
　そう言われたキラはアスランを伴なってクサナギにやってきた。
　ラクスも誘ったのだが、他の事に忙しいと断られてしまい、二人だけでの移動となった。
　なんでもＡＡで打合せがあるらしい。
「ラクスがＡＡだとすると…カガリも行ってるのかなぁ？」
　うーんと考えてみる。
　一応、クサナギの艦長はカガリという事になっている。
　実質的な采配をしているのはキサカなのだが、それはエターナルも同じで実質の采配はバルトフェルドが行っている。
「そうなんじゃないのか」
　気の無い返事にキラは首を傾げる。
「アスラン…カガリとケンカした？」
「はぁ？」
　怪訝・不審・何故に…。
　ありったけの不信感と不機嫌さで幼なじみを見る。
「なんでオレがカガリと？」
「なんとなく。違うならいいんだ」
「いいって！なんだよそれは！」
「えーっと。別にいいよ」
「キラ。はっきりといったらどうなんだ？何が言いたいんだ」
　視線をそらせるキラの行動は思いっきり怪しい。
「気にしないでよ。別に大した事じゃないからさ」
　慌てて手を振ったところで一度感じた気持ちは隠せない。
　思いっきり不機嫌な顔つきで睨み付けてしまうアスランであった。
　
「だからさ、本当に大した事じゃないんだよ」
　キラの声が聞えてきてカガリはカレーをつついていた手を止めた。
　あんな風に砕けた口調で、しかも必死に話し掛ける相手が誰かなんて言われなくてもわかる。
「じゃぁ、なんでそんなことオレに聞いたんだ？」
　食堂に入ってきたアスランの声は不機嫌そのものだ。
「あれ…カガリ」
　最初に気がついたのはキラだった。
「よっ！」
　手を挙げてカガリは応える。
　アスランにも手を振って見るが、もろ不機嫌な表情を向けられカガリは逆にむっとする。
「なんだよ。入ってくるなり不機嫌な顔して。皆様にご迷惑だろう」
　食堂にいる大勢の人を示して言う。
「……別に」
「キラ…なんでコイツこんなに不機嫌なわけ？」
「えーっと…」
　明後日の方を見るキラにカガリは溜息を吐く。
「まったく。何があったか知らないが、お前たち仲良くしろよ」
　呆れた。
　そんな声の調子に少年たちはお互いの顔を見る。
「……あれ？」
　アスランを見てキラが呟く。
「あれじゃないだろう。キラ。どういうことだか今度こそ説明してくれ」
　むすっとしたまま前髪を掻き上げるアスランにカガリは首を傾げる。
「何の話だ？」
「えーっと…。僕の勘違いだったのかなぁって…」
「何がだ？」
「だから…アスランとカガリってケンカしていたのかと思って…」
　はぁ？
　何を突然。
　キラの言葉にアスランとカガリは顔を見合わせる。
「オレがコイツと？」
　アスランは親指でカガリを示す。
「なんでアスランとケンカしたことになるんだ？」
　カガリはアスランの手を払いのけるとキラに詰め寄る。
「だって、この間…カガリ…ＡＡの食堂で」
　ＡＡの食堂でなにかあったっけ？
　カガリは自分の記憶の引き出しを引っかき回す。
　自分がＡＡに行ったのは何日前だっけ？
　それで食事したのは…。
　
「あー！」
　自分の出した声の大きさに驚いてカガリは口元を押さえた。
「なにかあったのか？」
「バカ！キラ！」
「え…」
　声が重なる。
　アスランとカガリ、双方から詰め寄られたキラは両手をあげて二人を制する。
「落ちついてよ。二人とも」
「なんで、キラのバカ！」
「いいから、どういうことなんだ？それともカガリ自身が教えてくれるのか？」
　隣で暴れる少女の肩を叩く。
「カガリ」
　アスランは静かに少女の名を呼ぶ。
　その方が効果的なことを知っているから。
　騒ぎ立てない方がたちが悪いことをカガリも分かっていた。
「…………分かったよ。教えてやるから……」
　そこに座れとカガリは言うと深呼吸をしてキラを睨みつける。
「別に大した話じゃないんだ。ただ、この間ＡＡの食堂に行ったら…たまたまカニの料理があって…」
　カニ。
　海で取れるあの？
　そこまで質問してその意味に気がついたのかアスランは顔を真っ赤にして笑いを堪える。
「笑うなよな」
「カニのスープでも出たの？」
「違う。スープじゃなくってサラダに身が入っていただけだ」
「で、カガリは不機嫌になったのか？」
「別に…そういう訳じゃなくって…。ただ、…」
　俯いてどう言葉を接ぐべきかカガリは迷った。
　そうしているうちに脇から声がした。
「アスランのバカヤローって凄い声で言ったんだよ。カガリは」
「キラ。おまえ…勝手に！」
「いいじゃない。別にケンカしているわけではないんなら」
「そうじゃないだろう。おまえ、おしゃべりなんだよ！」
　むすっとしてそっぽを向くカガリを見てアスランは吹き出しそうになるのを必死に耐えている。
「アスラン。おまえも笑い過ぎなんだよ」
「ごめん。でも、…ごめん…」
　目尻に涙を浮かべるほどおかしな話があるらしい。
　カガリがなにか言う度にアスランが笑いを堪えている。
「なにかあったの？」
　心配するキラに対し、カガリは不機嫌な表情で応え、アスランは涙を拭ってキラに笑いかける。
「なんでもない。それはちょっとね。オレとカガリの秘密なんだ」
「カニが？」
「そうカニがね」
　あの時の無人島で。
　二人で分け合って食べたあのカニのスープはお世辞にもうまいとは云なかった。
　そしてアスランは思い至る。
　あれが、カガリの存在を意識した最初の時のことだったと。

END