小日向かなでの演奏は良くも悪くも教則本のように正確だった。
　楽譜の示すテンポや音を忠実に再現する。
　言い換えればなんの魅力も無い自動演奏のよう。
　どんな難曲も弾き熟せる技術力は称賛に値するが、表現力は平板…いや寧ろ感情を表現することから逃げているようにすら感じる。
「なにを恐れてるんだ？」
　千秋の声にかなでは弓を下ろす。
「恐れる？」
　不思議そうに首を傾げる。
　普段の表情は面白いくらい変わるのに、千秋は試すように言葉を続ける。
「ああ。逃げてるというべきかな」
　感情を表現することから。
　そう告げるとかなでの顔が哀しそうに歪む。
「前にも言ったが、おまえは何故感情を音に乗せようとしない」
　技術力で支える2ndならそれでも十分だが、方向性を決め、アンサンブルを引っ張る1stとしては力不足だ。
　その証拠に、彼女は未だにマエストロフィールドを作り出せない。
「おまえの花はどこにあるんだ？」
　感情を表現し、聞くものを魅了する力は。
　東日本大会の録画は見たが、二曲目の演奏にはなにも感動しなかった。
　あの如月律の代わりが務まるとはとうてい思えない。
「なぁ…」
「小日向」
　続けようとした千秋の言葉を遮るように律の声が聞こえた。
「律くん。病院どうだった？」
　少女は心配した様子で千秋の脇を摺り抜けて行く。
「ああ、心配かけてすまない。かなり良いようだ」
　振り返り律を見ると、見守るような優しさに満ちた表情をかなでに向けている。
「ハァン…なるほどな」
　寄り添う二人に千秋は合点がいった。
「おまえが花守か…」
　かなでの中にある花を隠しているのは如月律なのだろう。
「なんの話だ？」
　かなでを見るがわからないと首が振られる。
「大切に閉じ込めていてもなにも変わらないさ。嵐も知らない温室育ちじゃ、外の世界は生き抜けない」
　千秋はそう告げてからかなでを見る。
　じっと見つめているとかなでの手が無意識に律の腕を掴んでいる。
　信頼と依存。
　二人を繋ぐ関係。
　千秋は皮肉めいた笑みを浮かべる。
「小日向、いまのままじゃおまえは俺には勝てない。つまりそいつの夢も叶わない」
　わかるよな？
　かなでの表情が暗くなる。
「素直になることだな。自分の感情に」
　千秋は二人の脇を抜けて行く。
　すれ違いざまにかなでの耳元にそっとささやく。
「花盗人になるのも悪くないな」

おしまい
201005222138